속초항~ 블라디보스토크 북방항로, 8월 운항 재개

강원도 속초항과 러시아 블라디보스토크를 잇는 북방항로가 오는 8월부터 정기 운항을 재개한다.

지난해 2월 기존 선사가 경영난으로 운항을 중단한 뒤 새로운 선사가 운항을 준비해 왔다.

노선 운항은 신규 선사인 ㈜지앤엘에스티(GNLst)가 운영하는 국제카페리선 '지앤엘그레이스호'가 오는 26일 속초항에 입항하며 운항 재개의 신호탄을 쏜다.

지앤엘에스티는 지난 3월 해당 선박을 인수한 뒤 안전성과 승객 편의성 강화를 위한 대규모 내·외부 수리 작업을 진행해왔다. 이후 운항 시스템 도입, 항만 인프라 정비 등 만반의 준비를 마쳤다. 

운항선박 'GNLst Grace'호는 1만 6000 톤급 중형 카페리로, 승객 570명, 화물 150TEU, 차량 350대를 동시에 수송할 수 있다.

초기에는 주 1회로 시작해, 내년부터 주 2회로 확대할 계획이다.

속초시는 이번 항로 재개를 지역 경제의 새로운 성장동력으로 삼고, 향후 항만 인프라 개선, 포트 세일즈, 관광상품 개발 등 다각적 전략을 통해 관광과 물류를 동시에 견인할 계획이다.

강원특별자치도 역시 국제 여객터미널 조기 정상화를 추진하며 안정적 항로 운영을 위한 여건 조성과 정기적 운항 스케줄 확보 등 항로와 항만의 경쟁력을 높이기 위해 적극적인 지원에 나섰다.

도는 내년까지 속초항 국제여객터미널 시설 보수·보강을 완료해 운영 정상화를 추진할 계획이며, 그 전까지는 속초항 크루즈터미널을 임시 사용할 예정이다.

이동희 도 해양수산국장은 "속초–블라디보스토크 항로는 강원자치도가 환동해의 관문 역할을 수행하는 데 핵심적인 인프라"라며 "운항 재개는 동해안 상권과 연관 산업에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다"고 말했다.

이병선 속초시장은 "카페리 정기항로 재개는 동해안 지역의 관광과 물류 산업이 조화를 이루며 활성화되는 큰 전환점이 될 것"이라고 말했다.