태백시, 인구 유입 기반 마련 위한 산업전환 박차

강원도 태백시(시장 이상호)가 전국적인 인구구조 변화 속에서 지역의 지속가능성을 높이기 위해 다양한 정책을 적극 추진하고 있다.

올 6월 말 기준 태백시의 주민등록 인구는 3만7556명이다. 출생아 수 감소와 고령화에 따른 인구 자연 감소는 계속되고 있으나, 전출입에 따른 인구이동 순감소 폭은 점차 완화되는 추세다.

태백시는 전입 인센티브와 생애주기별 맞춤형 지원 확대 등 다양한 정주 유도 정책을 적극 추진해 인구이동 순감소가 점진적으로 줄어드는 추세다.

이에 따라 태백시는 인구 유입 기반 마련을 위해 산업전환에도 박차를 가하고 있다. 

태백 URL, 청정메탄올 생산기지, 고터실 산업단지, 산림목재클러스터 등 새로운 산업 기반 구축에 집중하고 있으며, 이러한 대체 산업들이 본격 추진되는 2027년부터는 전입 인구가 더욱 증가할 것으로 기대하고 있다.

그러나 철암동과 구문소동 등 과거 광산업 중심 지역에서는 산업구조 쇠퇴와 함께 고령화가 급속히 진행되고 있는 상황이다.

올 6월 기준 태백시의 고령인구는 1만1967명으로 전체의 31.9%를 차지하는 등 전국 평균을 웃돌고 있다. 이는 과거 광산업이 활발하던 시기에 유입된 근로자들이 고령층이 돼 현재까지 지역에 정착한 결과로 태백의 특수한 산업 역사와 맞닿아 있다.

이에 따라 태백시는 생활 인프라 재배치, 고령 친화 도시계획, 정주 여건 개선, 어르신 일자리 확대, 건강복지 서비스 및 치매안심센터 운영 등 지속 가능한 고령 친화 정책을 다각도로 추진하고 있다.

이러한 노력들은 단기적 성과에 그치지 않고, 인구 유입과 지역경제 회복의 토대를 마련하는 데 중점을 두고 있다.

그러나 매년 줄어들고 있는 출생아 수는 해결해야 할 과제이다. 매년 100명대 유지되던 출생아 수가 지난 2023년 96명, 지난해 94명으로 점차 줄어들고 있다.

태백시 관계자는 "인구 문제 해결은 장기적인 과제인 만큼 시민과 함께 지속 가능한 도시 시스템 구축에 최선을 다하겠다"며 "앞으로도 체감도 높은 정책을 꾸준히 확대해 나가겠다'고 밝혔다.