원강수 원주시장, 원주·횡성 통합 방안 논의 긴급 제안·건의

강원 원주시와 횡성군이 지역현안 이견 때문에 갈등을 겪고 있다. 두 지역은 몇개월 전 원주시 소초면의 치악산면 개칭안을 두고 설전을 벌였는데, 이번에는 원주·횡성 행정통합 방안을 두고 이견을 보이고 있기 때문이다.

시작은 원강수 원주시장이 26일 시청에서 긴급 기자회견을 통해 원주·횡성 통합 방안 논의를 제안·건의하면서다.

원 시장은 이날 기자회견을 통해 "광역 통합에 준하는 방식으로 원주-횡성 통합시가 탄생한다면 중부내륙 거점도시로서 역할을 수행하게 될 것"이라고 말했다.

원강수 시장은 원주·횡성 통합 제안의 배경으로 지방 주도 성장과 도약을 꼽았다.

최근 정부의 4년간 20조원 인센티브 제공 약속 등 광역행정 통합에 대한 재정지원, 위상강화, 공공기관 우선 이전, 산업 활성화 등 4개 분야에 대한 구체적인 인센티브 정책이 매우 파격적이어서 통합 논의의 장에 있는 지방정부와 주민들의 기대가 높다고 분석했다.

원 시장은 "광역 통합에 준하는 인센티브를 기초 통합에도 제공한다면 기초자치단체도 통합을 주저할 이유가 없다"며 "강원특별자치도는 지역적 한계를 극복하기 위해 '강원특별법'에 기초자치단체의 통합에 대한 파격적인 인센티브를 함께 담아 정부에 건의해 줄 것"을 제안했다.

원 시장은 원주·횡성 통합 시 기대되는 구체적인 시너지 효과로 원주공항 국제공항 승격 기반 조성 및 교통망 확충, 원주~횡성 간 5번 국도 6차선 확장, AI 산업과 미래모빌리티 산업 결합, 상수원보호구역 등 지역 고질적 문제 해결, 일자리 확대에 따른 청년 세대 유입 등을 꼽았다.

급격한 인구 감소로 지역의 자족 기능이 상실되고 있는 상황에서 기초지방자치단체 간 통합은 행정구역 조정이라는 단순한 개념을 넘어 현재 정부가 추진하는 5극3특 체제와도 본질이 같다는 것이다.

무엇보다 원주·횡성은 전통적으로 하나의 생활권이라는 점을 강조했다.

그는 "통학 학생, 출퇴근 주민, 의료 시설, 원주추모공원 공동 이용, 시내버스 연결 등 문화·예술, 쇼핑, 스포츠·레저 인프라 등 생활 전반에서 두 도시는 이미 서로 보완하며 사실상 한 도시처럼 교류하고 있다"고 설명했다.

반면 김명기 횡성군수는 이날 입장자료를 통해 날을 세웠다. 

김명기 횡성군수는 입장문을 내고 "표심 노린 무리한 원주시의 긴급 제안"이라고 평가절하하고 "통합 논의 전에 신의(信義)부터 지키라"고 비판했다.

김 군수는 "이번 긴급 제안은 횡성군과는 어떠한 논의도 진행하지 않은 원주시의 독단적인 행동으로 횡성군민을 무시하고 배반한 처사"라며 "원주시장은 정부의 광역 행정 통합 논의가 진행되고 있는 지금이 통합의 적기라고 하지만, 이는 원주시민의 동의조차 얻지 못했을뿐더러 횡성군민이 공감하지 않는 통합의 적기란 결코 있을 수 없다"고 주장했다.

이어 "지역소멸이 국가적 위기인 지금, 횡성과 원주의 통합은 오히려 지역소멸의 시계를 앞당길 것이며 결국 횡성이란 이름 또한 역사 속으로 사라지게 만들 것"이라며 "지방선거를 앞두고 지역 표심을 얻고자 졸속으로 추진된 원주시장의 긴급제안을 규탄한다"고 성토했다.

김 군수는 또 "횡성군과 5만 군민은 원주시의 경거망동에 결코 좌시하지 않을 것"이라며 "양 시군의 상생과 성장을 원한다면 40여년 가까이 답보 상태인 상수원 보호구역 해제를 위해 진정성 있는 자세부터 보여주길 바란다"고 덧붙다. 김 군수는 오는 27일 회견을 열고 이 문제를 다시 다룰 예정이다.