[기자수첩] 75억 경제 효과 날린 속초시 ··· 이병선 속초시장의 관광·문화 정책 고민 커져

인구 감소로 인한 지역경제 침체로 어려움을 겪고 있는 속초시가 지난해 추진한 '싸이 흠뻑쇼'가 올해는 원주에서 개최됨에 따라 75억 이상의 소비효과를 상실한 것으로 나타났다. 

특히 속초시는 당시 '싸이 흠뻑쇼'가 외지인 소비만 약 51억 원으로 전체의 80%를 차지하며, 단기 공연을 넘어 속초시의 실질적인 경제 효과를 창출하는 관광콘텐츠로서의 면모를 보였다고 크게 홍보했으나 올해는 공연 불발로 그 효과가 전혀 누리지 못했다.

속초시에 따르면 지난해 축제 당일인 7월 26일에 속초종합운동장을 찾은 방문객은 2만3855명이다.

이 중 외지인의 비율은 전체 88%에 달하는 2만1000여 명을 기록했으며, 특히 수도권 거주자가 전체 외지인의 66.5%를 차지했다.

특히 외지인 관광객 중 22.26%가 공연 후에도 24시간 이상 머문 것으로 확인됐다. 이는 원주와 달리 속초는 거리로 인해 다수의 관광객이 1박 이상 숙박형 관광을 즐긴 것으로 숙박 기반의 장기 체류형 소비 구조가 형성됐음을 보여준다.

이를 위해 당시 속초시는 야간 연장 영업 업소 모집을 통해 자정 이후까지 영업을 이어가 공연 후에도 관람객이 속초의 음식과 문화를 즐길 수 있도록 많은 노력을 투입했다.

축제가 있었던 7월 26일 하루 동안 속초시에서는 총 75억 원이 소비된 것으로 파악됐다. 특히 소비 유입 관광객 중에서는 서울·경기·인천 지역이 상위 20위권을 대부분 차지해 수도권 소비가 속초 현지 상권까지 이어졌음을 보여줬다.

이에 속초시는 싸이 흠뻑쇼가 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣은 사례로 보고 향후 축제 운영 전략과 관광정책 수립에 이번 분석 결과를 적극 반영한다고 발표했다.

반면 원주시는 올해 싸이 흠뻑쇼 현장에서 관광과 축제, 전통시장 홍보의 장으로 활용하며 관광객 유치와 지역경제 활성화에 나섰다.

사실 싸이 흠뻑쇼는 지난 2023년과 2024년에는 원주에서 열렸다. 그러나 원주시가 공연 관람 수입의 10%를 추가 징수하는 조례안을 만들었다. 이는 대관료와는 별도로 공연 수익이 나지 않더라도 무조건 관람 수입의 10%를 추가 징수하도록 하는 내용이 담겼다.

이에 따라 그간 원주에서 열렸던 나훈아, 심수봉, 장윤정 등 유명 가수들의 공연 역시 조례 개정 후 한 번도 열리지 않았다.

그러자 원주시는 부랴부랴 지난해 11월에 해당 조례안을 폐기했다.

원주시는 대규모 민간 공연을 단순한 행사 유치에 그치지 않고 원주의 관광자원과 전통시장, 지역축제를 전국에 알리는 기회로 활용해 관광객 유입을 지역경제 활성화로 홍보했다.

앞으로도 싸이 흠뻑쇼는 원주에서 열린 가능성이 높아짐에 따라 이병선 속초시장은 지난해 누렸던 경제효과를 만회할 새로운 관광 문화 정책의 추진이 필요하게 됐다. 

사실 '싸이 흠뻑쇼'는 매년 공연 이슈가 커 시민과 관광객을 끌어들이는 초대형 공연이라 이 시장과 속초시청 공무원들의 고민은 더 커질 전망이다.